Os moradores mais antigos da Ilha do Governador, especialmente os moradores da região dos Bancários, certamente já ouviram falar na família Botelho, particularmente do seu membro mais “famoso”, o Sr. José Cardoso Botelho, que ficou popularmente conhecido como o “Zé das Amendoeiras”, um homem literalmente forte que corajosamente construiu sozinho uma Praia na Ilha do Governador .
O início do notável feito pelo “Zé das Amendoeiras” começou em 1953 com a inauguração do Conjunto residencial dos Bancários. A história conta que no mês de abril daquele ano, a Praia das Pelônias do Campo, logo passou a ser conhecida como “Praia dos Bancários”, porém, a minúscula faixa de areia que na ocasião era hiper disputada pelos banhistas, incomodava muito o José Botelho, que em um ato totalmente voluntário começou a dar inicio ao trabalho árduo de aterrar sozinho com um carrinho de mão aquela bucólica Praia no finalzinho do “Valão” do bairro do Bancários, onde ele foi criado.
Assim iniciou a saga do jovem de 32 anos que aterrou e plantou mais de 70 árvores amendoeiras que era bastante comum na época.
Com a ampliação da faixa de areia e a arborização do local a região começou a atrair ainda mais frequentadores para a praia Insulana que virou point da época e o Insulano José Botelho, logo se eternizou como o “Zé das Amendoeiras”.
Durante o período de plantio ele também foi criticado por muitos moradores, já que na época poucos se preocupavam com as questões ambientais. Mas, como um visionário, ele pacientemente seguiu de forma minuciosa realizando seu trabalho de recolher o lixo que vinha trazido pela maré e, segundo aqueles que vivenciaram o feito, transportou sozinho cerca de 6 mil carrinhos de mão e com isso construiu também um quebra-mar, fazendo com que os dejetos fossem lançados mais adiante da orla para proteger a praia.
Um fato emocionante é saber que o Zé das Amendoeiras , mesmo após a conclusão do aterro e do plantios das árvores , seguiu preservando a Praia até meados de 1989 . Em 1991 infelizmente o Zé faleceu, dando fim a sua saga diária.
Em 2015 fizemos uma singela homenagem ao Zé das Amendoeiras, instalando na Praia do Bancários, debaixo da sombra de uma amendoeira plantada por ele, uma Academia de Aço Inox batizada como “Academia do Zé das Amendoeiras”.
Por toda a sua história ele merece ser lembrado pra sempre e a maior homenagem que podemos fazer é preservar aquela área e, quem sabe, pedir aos órgãos competentes ou até mesmo unirmos a sociedade para que seja erguido na praia um busto que conte a história do seu idealizador.
Que todo o espírito de voluntariado do Zé das Amendoeiras, que nos deixou essa linda história e exemplo de cidadania, perseverança e amor pela sua região, sirva de motivação para que todos os insulanos também façam a sua parte como cidadãos, pois é nosso dever cuidar da nossa Ilha.
